Wisatarakyat.com – Taman Nasional Way Kambas (TNWK) di Lampung kerap dikenal sebagai rumah bagi gajah sumatera. Namun lebih dari itu, kawasan konservasi seluas 130 ribu hektare ini merupakan salah satu landscape ekologis terpenting di Indonesia yang telah berfungsi sebagai benteng terakhir satwa kunci Sumatera selama hampir satu abad.

Terletak di Kabupaten Lampung Timur dan sebagian Lampung Tengah, Way Kambas berada di dataran rendah dengan ketinggian 0–60 mdpl. Kawasan ini telah ditetapkan sebagai cagar alam sejak 1937 oleh Pemerintah Hindia Belanda, menjadikannya salah satu pusat pelestarian satwa tertua di Nusantara.

Dengan kombinasi hutan hujan dataran rendah, hutan rawa, mangrove, dan hutan pantai, Way Kambas menyimpan keanekaragaman hayati yang tidak hanya penting bagi Sumatera, tetapi juga bagi stabilitas ekologi global.

1. Kawasan Konservasi Gajah Sumatera Tertua yang Masih Berfungsi Hingga Kini

Sejak awal penetapannya sebagai kawasan perlindungan, Way Kambas memiliki reputasi kuat sebagai habitat alami gajah sumatera. Pada era 1930-an, pembukaan hutan dan perburuan mulai mengancam populasi satwa besar tersebut, sehingga wilayah Way Kambas dipilih sebagai lokasi perlindungan.

Status kawasan terus ditingkatkan hingga akhirnya diresmikan sebagai taman nasional pada 1989. Konsistensi perlindungan inilah yang membuat TNWK menjadi kawasan konservasi gajah tertua yang masih beroperasi dan berkembang hingga sekarang.

Di sinilah berbagai program konservasi dimulai—mulai dari penyelamatan gajah konflik, rehabilitasi, hingga pelatihan untuk penguatan populasi jangka panjang.

2. Program Pembiakan yang Mencatat Prestasi Berkelanjutan

Way Kambas tidak hanya melindungi gajah dewasa, tetapi juga menjadi pusat pembiakan yang menunjukkan perkembangan positif dari tahun ke tahun. Data penelitian mencatat bahwa sejak 1988 hingga 2021, sedikitnya 22 anak gajah berhasil dilahirkan di Pusat Latihan Gajah (PLG) dan Elephant Response Unit.

Keberhasilan tersebut berlanjut hingga kini. Pada Februari 2024, TNWK kembali mencatat kelahiran bayi gajah betina dalam kondisi sehat. Proses pendampingan medis oleh mahout dan tim konservasi menunjukkan bahwa standar perawatan di Way Kambas terus meningkat, mengikuti protokol kesehatan satwa liar modern.

Program pembiakan ini menjadi indikasi bahwa kawasan konservasi masih memiliki daya dukung yang baik bagi regenerasi populasi gajah.

3. Habitat Kritis bagi Satwa Kunci dan Tanaman Endemik Sumatera

Selain gajah, TNWK merupakan satu dari sedikit kawasan yang masih menopang populasi besar satwa endemik Sumatera. Keanekaragaman hayatinya tercatat sangat tinggi, meliputi:

• 17 spesies amfibi
• 13 spesies reptil
• 48 jenis ikan air tawar
• 77 spesies kupu-kupu
• 50 spesies mamalia
• 302 spesies burung

Di antara satwa yang menempati kawasan ini, beberapa menempati status “kritis” atau “hampir punah”, seperti harimau sumatera, badak sumatera, tapir, dan siamang.

Dengan empat tipe ekosistem yang saling terhubung, Way Kambas berfungsi sebagai biodiversity hotspot yang sangat penting dalam menjaga keseimbangan rantai makanan dan keberlangsungan ekosistem dataran rendah Sumatera.

4. Ekowisata Berbasis Edukasi: Mengajak Wisatawan Memahami Konservasi

Dalam beberapa tahun terakhir, pengelolaan wisata di Way Kambas mengalami pembaruan yang lebih terstruktur. Wisatawan tidak hanya datang untuk melihat gajah, tetapi juga diajak memahami peran penting konservasi melalui berbagai program edukasi.

Menurut informasi dari pengelola TNWK, aktivitas ekowisata yang tersedia antara lain:

• pengamatan satwa liar
• tur edukasi konservasi gajah
• wisata susur sungai
• jelajah alam bersama pemandu resmi
• pengenalan perilaku gajah dan proses pelatihannya

Pusat Latihan Gajah (PLG) menjadi salah satu ikon utama yang memperlihatkan interaksi terkontrol antara manusia dan satwa. Melalui program interpretasi lingkungan, wisatawan dapat mempelajari bagaimana gajah dilatih untuk kembali memahami perilaku alaminya sebelum dilepasliarkan.

Konsep wisata ini dirancang untuk memastikan keberlanjutan, sehingga aktivitas wisata tidak mengganggu habitat satwa, melainkan memberi nilai edukatif bagi masyarakat.

5. Peran Besar Masyarakat Lokal dalam Pariwisata Berkelanjutan

Salah satu kekuatan Way Kambas adalah keterlibatan aktif masyarakat sekitar taman nasional. Melalui skema Community Based Tourism, penduduk lokal diberdayakan sebagai:

• pemandu wisata
• pengelola homestay
• pengrajin suvenir
• operator transportasi wisata
• fasilitator kegiatan edukasi

Dengan demikian, konservasi tidak hanya menjadi tanggung jawab pemerintah, tetapi juga bagian dari mata pencaharian warga. Kehadiran pariwisata berkelanjutan membantu menciptakan hubungan positif antara masyarakat dan kawasan konservasi, sekaligus mengurangi potensi konflik manusia–satwa.

Kesimpulan

Taman Nasional Way Kambas bukan sekadar tempat melihat gajah. Kawasan ini adalah pusat konservasi terpadu yang memadukan riset, edukasi, dan pemberdayaan masyarakat. Dengan keanekaragaman hayati yang tinggi dan sejarah panjang sebagai kawasan perlindungan, Way Kambas menjadi salah satu kunci keberlangsungan spesies endemik Sumatera.

Keberhasilan regenerasi gajah, pengelolaan ekowisata yang terarah, serta keterlibatan masyarakat menjadikan TNWK sebagai model konservasi yang patut dicontoh di tingkat nasional.

Jika dikelola secara konsisten, Way Kambas akan terus menjadi ruang hidup penting bagi satwa liar sekaligus sumber pengetahuan bagi generasi mendatang.